Putin's dog to get GPS

Les chiens russes entretiennent décidément un rapport singulier avec l’espace. Cinquante ans après Laïka, premier être vivant à voyager en orbite autour de la Terre, c’est au tour de Koni, le labrador de Vladimir Poutine, d’être mis à contribution pour le programme russe de géolocalisation par satellite. Lors d’une réunion télédiffusée avec M. Poutine, lundi 24 décembre, le vice-premier ministre Sergueï Ivanov s’entretenait du développement du Glonass, le GPS russe. « Quand pourrais-je en être équipé pour que ma chienne ne s’enfuie pas trop loin ? » s’est inquiété le président cynophile. Le ministre a su calmer les angoisses du chef de l’Etat : le service commercial du Glonass devrait être disponible « dès juillet prochain ».
Mais avant de doter le meilleur ami du président d’un collier « géolocalisable », encore faut-il que le système Glonass soit prêt. Equivalent russe du Global Positioning System américain (ou du Galileo européen, toujours en développement), Glonass sera, à terme, composé de 24 satellites couvrant la planète. 24 satellites en 2010 Mardi 25 décembre, 3 satellitesont été lancés de la base de Baïkonour, au Kazakhstan, portant à 18 le nombre de satellites en orbite de la « constellation » Glonass, un nombre suffisant pour couvrir la totalité du territoire russe. En 2010, les 24 satellites devraient être en activité. Comme son équivalent américain, Glonass était initialement destiné à des usages militaires. Lancé en 1976, le projet était moribond, faute de fonds, après la chute de l’Union soviétique. Il a été réanimé en 2003 avec les premiers lancements de satellites plus puissants. A l’instar de Galileo pour les Européens, Glonass doit permettre à la Russie de s’affranchir des aléas diplomatiques et militaires liés à l’utilisation du GPS, géré par l’armée américaine. Moscou ne boude pas pour autant le projet européen : une mise en commun partielle des deux réseaux est prévue d’ici à 2012, date à laquelle le système Galileo devrait être totalement opérationnel. Mais l’essentiel n’est pas là. Et si, malgré le fameux collier, le président Poutine devait perdre la trace de Koni ? Qu’à cela ne tienne, il pourra toujours lui rendre hommage en se rendant à Saint-Pétersbourg: des citoyens de l’avenue Primorski ont récemment demandé l’autorisation d’y ériger une statue en l’honneur du « premier chien de Russie »… a