Racist Crimes in Moscow on the rise

Skinheads give the Nazi salute during their training outside Moscow, in this June 16, 2004 file photo. Russia has seen a marked rise in racism and xenophobia over the past several years, and with Ultranationalist groups celebrating Adolph Hitler's birthday on upcoming Saturday April 21, 2007, a leading Moscow university has advised foreign students to remain in their dormitories because of fears of ethnic violence. (Sergey Ponomarev/AP Photo)

"Le bilan des cinquante premiers jours de l'année est terrifiant", s'alarme Alexandre Verkhovsky, directeur du Centre Sova de lutte contre la xénophobie, en précisant : "Il y a eu 25 meurtres à caractère raciste contre des étrangers ou des Russes "d'apparence non-slave" en moins de deux mois en Russie", dont 13 à Moscou.

Du Caucase ou d'Asie centrale, ils sont pourtant de plus en plus nombreux à venir s'installer à Moscou pour profiter du boom économique de la capitale, toujours en quête de main-d'oeuvre bon marché. "Les nouveaux arrivants sont davantage vulnérables", ajoute Alexandre Verkhovsky. "Il y a dix ans, les ressortissants de l'ex-URSS arrivaient à Moscou en parlant russe. C'étaient, en quelque sorte, encore des citoyens soviétiques. Aujourd'hui, les nouveaux travailleurs étrangers maîtrisent moins bien la langue. Ils sont donc dans une situation de précarité qui les fragilise encore plus."

Les autorités municipales ont du mal à reconnaître l'ampleur de cette vague de violence anti-étrangers. Cette semaine, Vladimir Pronine, chef du département de l'intérieur de la ville de Moscou, a estimé qu'il s'agit d'un problème que "toutes les grandes capitales multiethniques d'Europe connaissent". "Plutôt que de remercier tous ces travailleurs qui occupent à Moscou des boulots dont personne ne voudrait, on les poignarde à mort dans les rues !", s'insurge, dans la presse, Soyun Sadykov, président d'une association de la diaspora azérie.

Moscou compterait quelques milliers de skinheads, pour la plupart des jeunes de moins de 25 ans. Ils n'appartiennent pas à des organisations hiérarchisées mais se réunissent, souvent par le biais d'Internet, pour des soirées de "nettoyage", puis disparaissent avant de se fondre dans un nouveau groupe. Depuis octobre, le nouveau procureur en chef de Moscou semble s'intéresser de plus près aux meurtres à caractère raciste. Plusieurs skinheads ont été arrêtés pour "violence ethnique" ou "propagande haineuse".